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Apr 09, 2023

New Era mantiene la cabeza de los jugadores y el corazón de la empresa en el juego

BUFFALO — El CEO de New Era, Chris Koch, conserva una caricatura original del New Yorker en su

BUFFALO — El CEO de New Era, Chris Koch, mantiene una caricatura original del New Yorker en la pared de su oficina en medio de un mar de recuerdos dignos de un museo deportivo. El dibujo lineal simple muestra a un hombre en un bar con una gorra de béisbol particularmente familiar. "En realidad, no soy fanático de los Yankees de Nueva York", le dice el hombre a un compañero bebedor. "Soy fanático de las gorras de los Yankees de Nueva York".

Koch es ambos. Ama a los Yankees y dirige la empresa que fabrica sus gorras, sin mencionar las gorras de todos los demás equipos de las ligas mayores y menores. Koch se encuentra en una posición inusual al comienzo de esta postemporada. Estima que un título de la Serie Mundial ganado por los Cachorros de Chicago significaría vender aproximadamente 1 millón de partidos internacionales. ¿Eso lo convierte en fanático de los Cachorros?

"Oh, lo hace este año", dice Koch con una risa alegre. Los Cubbies ganaron la Serie Mundial por última vez en 1908. Si ganan una ahora, bueno, hablemos de una nueva era.

"Creo que la oportunidad que tenemos con los Cachorros es probablemente el triple o el cuádruple de una postemporada normal", dice Paul McAdam, vicepresidente ejecutivo de New Era para América del Norte. Agregue las versiones personalizadas que saldrían en Navidad y nuevamente en la primavera y Koch calcula que toda esa demanda acumulada podría acercarse a los 3 millones de gorras festivas de los Cachorros.

Todo esto genera tiempos de mucho trabajo en New Era Cap Co. Cuando comiencen los playoffs de béisbol el martes, los jugadores usarán nuevas gorras en el campo que incluyen un logotipo en el lado derecho que indica la postemporada. Eso significa una mayor producción en las instalaciones de la compañía en Derby, 18 millas al sur de la sede mundial en Buffalo. ¿Y las gorras New Era no se fabricarían en un lugar que suena como un bombín?

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Dado que los Cachorros, los Mets de Nueva York, los Dodgers de Los Ángeles y los Rangers de Texas usan un azul similar, New Era necesitará mucho de ese tono de tela esta postemporada. "Dependiendo de los palos" que avancen, dice Koch, "serán más de medio millón de yardas".

Ese logotipo de postemporada, en cromo líquido brillante, es bastante fácil de aplicar cuando las gorras se pueden producir en la tienda, como casi todas. Es mucho más difícil cuando los jugadores insisten en usar una gorra todo el año. Dave Aichinger de New Era recorre el país al final de la temporada para acomodar un puñado de casos especiales.

"No es algo fácil de hacer desde el punto de vista logístico", dice Koch, "pero lo descubre todos los años".

Aichinger viaja con una versión portátil de una máquina de termosellado, configurada a 325 grados, aplicada durante 13 segundos, que coloca el logotipo de cromo líquido. (Es mejor mantener esa cosita alejada del brazo izquierdo del as de los Dodgers, Clayton Kershaw, una de las maravillas de una gorra). Robin Hahn, de New Era, buscó equipaje en Macy's en el que cupiera la máquina de 25 libras.

Hahn, gerente sénior de integración logística, lleva 30 años en la empresa. Rusty Hurst, gerente de instalaciones en Derby, dice que es común que los empleados de New Era trabajen 30, 35 o 40 años. "Si tuviéramos una alta rotación, estaríamos en problemas", dice. "Este es un oficio especializado con un proceso muy manual".

Está hablando de los 22 pasos, desde el corte hasta el empaque, que se necesitan para hacer el icónico modelo 59Fifty, incluido el logotipo del equipo bordado en la parte delantera y la bandera de New Era en el lado izquierdo. Esta postemporada, esa bandera estará en las ligas mayores por primera vez, y continuará con la temporada regular de 2017.

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"Era el único artículo en el campo de juego que no tenía una marca", dice Koch. "Estamos muy emocionados".

O, como dice Hurst: "Nike siempre tuvo su Swoosh. Ahora nos unimos a los grandes".

Los carretes de hilo en azules, verdes, amarillos y rojos lo reciben cuando ingresa a una enorme sala en la parte trasera de las instalaciones de Derby. Parece que los Muppets se hacen aquí.

En realidad, es donde se bordan los logotipos de los equipos. Las máquinas son fascinantes a medida que perforan sus patrones. Cada emblema aborning se vuelve más y más reconocible con cada golpe de rat-a-tat. El logo de los Miami Marlins requiere la mayor cantidad de puntos (11,630) y los Piratas de Pittsburgh la menor cantidad (1,876).

Fila tras fila de operadores de producción cosen los paneles delantero y trasero juntos, o aplican ocho filas de puntadas a la visera, o cosen alrededor de los ojales preperforados, o aplican el botón como una cereza en la parte superior, y así sucesivamente alrededor de docenas de trabajos estaciones en la planta de 150,000 pies cuadrados. Más de 200 trabajadores cosen, cosen y encintan hasta que aparece una gorra 59Fifty. Ese es el tipo que usan los jugadores y los fanáticos compran.

Las gorras de campeonato son del tipo que ves que usan los jugadores justo después de ganar una Serie Mundial. New Era los produjo por primera vez en 1990: aproximadamente 1000 gorras para los jugadores y la gerencia de los Cincinnati Reds, además de una tienda local de artículos deportivos. (Hurst, fanático de los Reds, comenzó en New Era un año después. "La historia de mi vida", dice).

En estos días, la compañía produce gorras de campeonato por decenas de miles y deja un espacio circular en blanco en el frente donde se puede colocar el logotipo ganador en el último momento.

La operadora de producción Lisa Camus, con 29 años en New Era, no es muy fanática del béisbol. Ella mira los juegos, en todo caso, para ver las gorras, no la pelota de béisbol. "Están hechos aquí", dice ella. "Siempre estoy orgulloso de verlos".

Si los Cachorros de Chicago llegan hasta el final, New Era también lo hará

Ese tipo de ardor local se encuentra en un recorte de periódico que New Era cita como el primer artículo conocido sobre sus gorras. El columnista de Courier-Express Dick Hirsch escribió: "Así que la próxima vez que veas a Mickey Mantle o a algún otro gigante joven caminar hacia el plato, recuerda una cosa: su corazón puede estar en Nueva York, pero su cabeza está en un poco de Buffalo".

Eso se publicó en 1959. Koch, de 56 años, nació un año después.

"Me encanta Buffalo", dice. "Soy un buffalonés, probado y verdadero. Tenemos 17 oficinas en todo el mundo, pero este es mi hogar y siempre lo será".

El bisabuelo de Koch, Ehrhardt Koch, nacido en Alemania, fundó New Era en Buffalo en 1920. (El historiador de la compañía Jim Wannemacher dice que el nombre fue elegido para reflejar el optimismo de la era del jazz de un siglo XX todavía joven). New Era fabricó artículos para la cabeza como Sombreros Gatsby, sombreros de fieltro y gorras de obrero.

"Como eso pasó de moda en la década de 1930, mi abuelo tomó la decisión de moverse más hacia el béisbol", dice Koch, "basado en la teoría de que el béisbol nunca desaparecerá".

Harold Koch, el hijo de Ehrhardt, condujo de Buffalo a Cleveland en la década de 1930 y llegó a casa con un acuerdo de apretón de manos para hacer tapones para los Indios. En la década de 1950, New Era también fabricaba gorras para los Reds, los Brooklyn Dodgers y los Detroit Tigers, además de varios otros equipos bajo los llamados acuerdos de marca privada. En la década de 1960, la empresa tenía la mitad de los clubes de las grandes ligas. Y en la década de 1990 los tenía todos, gracias a un acuerdo de licencia exclusivo de MLB.

New Era tiene un apodo en mente para el estadio de los Buffalo Bills

Hoy, New Era tiene más de 500 acuerdos de licencia en todo el mundo, incluidas la NFL, la NBA y la NHL. Pero las gorras de béisbol de alguna manera tienen más prestigio, simplemente porque son una parte esencial del uniforme en el campo. Incluso se han ganado un lugar como parte del uniforme estadounidense: la corona del hombre común, como dijo Troy Patterson en la revista New York Times.

"La gorra no es un artículo de moda", escribió, "sino algo más grande y más primitivo: el tocado del traje popular estadounidense".

La sede central de New Era en Buffalo está tal vez a una milla del lago Erie. La planta de Derby está aproximadamente dos millas tierra adentro. Harold Koch condujo a lo largo del lago en ese trascendental viaje por carretera a Cleveland en la década de 1930. Y las aguas vivas de ese gran lago es lo que atrajo a cierto magnate naviero a Buffalo a menudo en las décadas de 1960 y 1970.

Su nombre era George Steinbrenner y compró los Yankees en 1973. David Koch, el hijo de Harold, escuchó que Steinbrenner estaba en la ciudad tiempo después y decidió buscarlo. La historia cuenta, según Wannemacher, el historiador de la empresa, que Koch raspó una hilera de barras Buffalo hasta que finalmente encontró al nuevo propietario. Compartieron algunos tragos y alguna conversación, pero los Yankees estaban usando otro fabricante de gorras en ese momento. Varios años después, cuando esa compañía no pudo manejar una orden de playoffs de último minuto, Steinbrenner llamó a New Era. David mismo condujo las gorras casi 400 millas desde Buffalo hasta el Yankee Stadium.

Para cuatro generaciones de padres e hijos de Koch, desde Ehrhardt hasta Harold y David y Chris, ese es el modelo de negocio: si es lo suficientemente bueno para los Yankees o los Indios, es lo suficientemente bueno para los equipos de la universidad, la escuela secundaria y las ligas menores.

Y así, durante las próximas semanas, New Era estará en alerta máxima, a veces haciendo topes las 24 horas del día, hasta 100,000 en tres o cuatro días, y completando los pedidos de último minuto, al igual que llenó para los Yankees casi 40. hace años que.

"Hay una habitación en la planta baja de este edificio que es nuestra sala de situación operativa", dice Koch. "A medida que avanzamos en la postemporada, está atendido las 24 horas del día por personas que monitorean todos los diferentes pedidos que ingresan, dónde se hacen, cómo se envían, los pedidos anticipados, las asignaciones. Se ha convertido en una ciencia".

Cumplir pedidos es ciencia. Crear gorras es arte. Y, para la compañía fundada una docena de años después de que los Cachorros ganaran la Serie Mundial por última vez, viejo sombrero.

DENTRO DE LA FÁBRICA DE GORRAS NEW ERA